Costa Rica es buen lugar para emprender, pero cuesta consolidarse

Costa Rica muestra un mayor dinamismo en la creación de nuevos emprendimientos, pero todavía enfrenta importantes obstáculos para transformar esas iniciativas en empresas consolidadas, productivas y capaces de generar empleo.

Así lo señala el Informe Nacional: el emprendimiento en Costa Rica GEM 2025-2026, elaborado por la Cátedra de Innovación de la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR), con apoyo del Sistema de Banca para el Desarrollo (SBD).

El estudio señala que 13,9% de la población adulta del país participa en actividades emprendedoras en etapas tempranas, conocidas como TEA, que incluyen iniciativas en proceso de puesta en marcha o negocios con hasta 42 meses de operación.

Sin embargo, detrás de este dinamismo existen factores económicos que explican buena parte de las decisiones de emprender. El 83,1% de quienes se encuentran en etapas tempranas indicó que lo hace para ganarse la vida debido a la escasez de empleo. La proporción es aún mayor entre las mujeres, con 88%, frente a 77% entre los hombres.

Al mismo tiempo, 74% de las personas emprendedoras señaló que busca generar un impacto o “marcar una diferencia en el mundo”.

Uno de los principales desafíos identificados por el estudio es lograr que los emprendimientos sobrevivan a las primeras etapas y evolucionen hacia empresas con mayor productividad y capacidad de expansión.

El 45,2% de los emprendimientos tempranos se concentra en comercio minorista, hoteles y restaurantes. Le siguen los servicios de salud, educativos y sociales, con 12,9%, y la manufactura, con 11,5%.

El predominio de actividades con relativamente bajas barreras de entrada facilita la creación de negocios, pero también genera una elevada competencia. Por ello, el informe advierte sobre la necesidad de mejorar la productividad, diferenciar las propuestas y desarrollar modelos de negocio con mayores posibilidades de crecimiento.

En 2025, además, 6% de la población adulta reportó haber abandonado o transferido una actividad emprendedora durante los 12 meses anteriores. Entre quienes dejaron su negocio, la falta de rentabilidad fue la principal razón, con 33,8%.

El panorama también presenta una brecha importante entre hombres y mujeres. Mientras la participación femenina en emprendimientos tempranos alcanzó 14,9%, frente a 13% de los hombres, la situación se invierte cuando se analizan los negocios establecidos: 8,2% entre los hombres y 4,4% entre las mujeres.

El informe identifica debilidades estructurales que dificultan la consolidación de los emprendimientos. Costa Rica obtuvo una calificación de 3,8 en el Índice de Contexto Emprendedor Nacional (NECI), lo que ubicó al país en el puesto 50 entre 53 economías participantes.

Entre las áreas con mayores desafíos figuran la educación emprendedora en etapas tempranas, la burocracia, la transferencia de investigación y desarrollo, la prioridad que recibe el emprendimiento dentro de las políticas públicas y el acceso al financiamiento.

Otros indicadores también reflejan un debilitamiento de las expectativas. La intención de iniciar un negocio en los siguientes tres años cayó de 44,9% en 2024 a 22,6% en 2025. Además, entre quienes identifican oportunidades para emprender, la proporción que no lo haría por miedo al fracaso aumentó de 36,1% a 44%.

A esto se suma una reducción en la percepción sobre las propias capacidades. El porcentaje de personas que considera tener los conocimientos y habilidades necesarios para emprender pasó de 75,4% en 2024 a 65,9% en 2025.

Para el sector empresarial, los resultados evidencian que el desafío ya no consiste únicamente en promover la creación de más emprendimientos, sino en generar las condiciones para que estos sobrevivan, crezcan, innoven y se conviertan en fuentes sostenibles de empleo y actividad económica.